植物人通过脑电波与医生沟通
据英国媒体4日报道，英国剑桥大学脑科学博士亚德里安·欧文带领的脑科学研究小组发现，通过功能性核磁共振成像技术，一名车祸后昏迷两年后陷入“永久性植物人”状态长达5年的比利时男子，竟然可以通过脑电波与医生进行简单的沟通，并且回答“是”和“不是”。
由于这是世界首例“永久性植物人”用脑电波与医生进行的“对话”，国际医学界为之震惊！
23名植物人接受脑部扫描
这一重大研究成果发表在最新一期的《新英格兰医学期刊》上。在这项由英国剑桥大学和比利时列日大学共同进行的为期3年的研究中，研究人员通过功能性核磁共振成像技术，对23名植物人患者的脑部进行扫描，以观察他们对于外界刺激的大脑反应。
研究发现，这23名患者全都能像常人那样交替进入睡眠和“清醒”状态，甚至眼睛也可以睁开，但是对于外界事物毫无反应，言语、意识和思维能力几近于零。根据目前国际医学界关于植物人的通行定义，他们皆已经处于“永久性植物人状态”。
29岁昏迷男“回答”是非题
在23名参与者中，有4个人被扫瞄出脑部对于外界刺激产生反应——可以想象运动场景，比如在网球场奋力击球；也可以想象空间场景，比如从一个房间走入另一个房间。而当他们思考不同问题时，核磁成像中的亮点会出现在不同的大脑区域。
最令研究人员震惊的是一个29岁男子。该患者来自比利时列日市，2003年遭遇车祸后，造成大脑严重损伤，昏迷了两年，然后陷入了“永久性植物人”状态。
他可以对“选择性问题”作出回答。比如，当问到“你的父亲是叫托马斯吗？”他可以通过思考后作出“不是”的反应；当问到他“那你的父亲是叫亚历山大吗？”时，他立即可以作出反应“是”。研究人员总共问了6个类似问题，扫描结果显示他居然答对了5道。
植物人也可选择自己命运
至此科研人员相信，这个病人只是处于“深度沉睡状态”，不仅可以听到提问，而且可以通过脑电波“说话”。这是世界首例科学家与“永久性植物人”进行的成功“交谈”。
专家指出，植物人一旦具备了“沟通能力”，他们将可以“要求”缓解疼痛的治疗，或者自己明确提出提前结束生命的意愿。领导这项研究的英国剑桥大学脑科学家亚德里安·欧文博士说：“这不仅仅是一个简单的试验，最重要的是，它第一次提供了一种方法，可以使病人向外界传达他们的想法。现在，通过这项技术，植物人终于可以主动选择他们的命运。”
20%植物人终究可“醒来”？
在此之前，许多进入植物人状态的病人都被实施了安乐死。但是欧文博士的研究报告证明有20%的植物人通过一些治疗终究可以醒来，只是时间的问题。专家指出，核磁共振成像扫描将有助于医生和患者进行沟通，从而进行有针对性的调整治疗和用药。
植物人安乐死再度引发争议
这一重大突破同时也引起一场激烈的伦理争论，即如何界定结束植物人生命的标准。2005年3月，美国女植物人特丽·夏沃的生死权问题在美国引发了空前激烈的法律争论。最终，联邦法庭作出判决，第三次拔除她的进食管。“断水断粮”13天之后，成为植物人长达15年的夏沃于3月31日停止呼吸，享年40岁。人们不禁要问，如果夏沃能被证明大脑的感知能力依旧存在，她还会被判“死刑”吗？
对此，有识之士指出：“只要一个病人的大脑仍有意识，你就不可能停止向其输送水分和养料！这项关于植物人大脑反应的研究是决定这部分患者生与死的分水岭。”
