南非现200万年前化石 弥补猿与人类进化缺环
新浪科技 北京时间4月7日消息 据国外媒体报道，科学家表示，他们已经发现人类和猿之间“缺失的一环”，这将有助于我们更好地了解人类的进化过程。
他们认为，在南非发现的一个200万岁的儿童化石骨骼是一个全新物种，是从类猿祖先向现代人类进化的中间物种。他们表示，这将有助于我们揭开我们的进化树中非常重要的一个神秘环节——人类从何时开始用两足走路。以前大多只发现一些零星的骨骼碎片或牙齿，这项最新发现找到的是一个几乎保存完整的化石骨架。
南非约翰内斯堡金山大学的李·伯杰教授在该国史德克方顿的马拉帕洞穴(Malapa Cave)发现了这些骨骼。有人在该地发现一具几乎保存完整的330万岁的南方古猿化石后，1994年这些洞穴被认定为联合国教科文组织世界遗产。金山大学的人类学家菲利普·托拜厄斯表示，这项发现是“一项令人振奋不已的惊人” 发现。
托拜厄斯说：“相对于发现几颗牙齿或肩胛骨化石来说，发现完整的骨架非常少见。发现还剩几颗牙齿的下颌骨是一回事，发现颌骨与头骨连在一起的化石是另一回事，与脊柱、盆骨和四肢的骨骼连在一起的化石就更加罕见了，当然也更加重要。”
这一最新发现和其他大量部分保持完整的化石，将有助于科学家更好地了解我们的祖先从类猿的南方古猿(大约390万年前在非洲出现)向能人(Homo habilis)进化的过程。能人是第一种类人物种，大约出现在250万年前。
这具骨架将在8日对外公开，该国总统朱玛已经提前看了。科学家认为这具骨架是从南方古猿向能人过渡的中间物种。它包括一个盆骨和完整的四肢，可以看出该物种是直立行走还是用四肢行走。手骨还说明了这个物种有多灵巧，为研究人员提供了有关人类何时开始会用手使用石器的第一个线索。牛津布鲁克斯大学的进化学专家西蒙·安德多恩博士说：“像这样的发现确实有助于增加我们对早期祖先的了解。”
