首艘太空帆船飘向金星
日本H2A火箭搭载日本首个金星探测器“晓”号在鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空。
“晓”号将飞行约5.2亿公里，在12月上旬到达环绕金星的长椭圆形轨道。它将利用多种波长观测仪器，在轨道上对金星进行为期两年的观测，探询金星大气的谜团，以期弄清这颗地球的姊妹星如何成为一个灼热的星球。包括发射费用在内，整个研制开发共花费约252亿日元(约合2.8亿美元)。
世界首个“太空帆船”，即小型太阳能帆实证机“伊卡洛斯”号是此次搭载H2A火箭升空的5颗小型卫星之一。在飞往金星的半年“航行”期间内，它将不使用燃料，依靠太阳帆来验证飞行技术。
“伊卡洛斯”号呈高0.8米、直径1.6米的圆筒状，重约300公斤。它的帆由聚酰亚胺树脂制成，长、宽各约14米，厚约7.5微米，相当于头发丝直径的十分之一左右。发射时，帆折叠收藏于圆筒形机体外侧。帆展开后，太阳光子将使帆承受约0.2克的压力。虽然这仅相当于1日元硬币五分之一的力，但是在没有重力和空气阻力的宇宙空间，会在没有任何损耗的情况下被积累起来，使太阳帆没有燃料也可以加速、控制轨道和改变行进方向。
