对话2008国家最高科技奖得主徐光宪（图）
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徐光宪造就稀土传奇
88岁高龄的徐光宪院士在量子化学和化学健理论、配位化学、萃取化学、稀土化学、串级萃取理论等领域多达300万字的著述奠定了他在化学界的泰斗地位。他和他的研究群体使中国在稀土分离技术上走在世界的最前列，短短十几年从一个稀土“匮乏”大国一跃成为世界上最大的稀土出口国，并占据了国际市场80%的份额，造就了一个关于稀土的“中国传奇”。
1946年徐光宪到美国圣路易斯的华盛顿大学化工系读研究生。此后，徐光宪进入了哥伦比亚大学攻读博士学位。1951年4月15日，徐光宪夫妇冲破阻碍，踏上了归国的征程。
他发现了稀土溶剂萃取体系具有“恒定混合萃取比”基本规律，建立了具有普适性的串级萃取理论。该理论改变了稀土分离工艺从研制到应用的试验放大模式，实现了设计参数到工业生产的“一步放大”，引导了我国稀土分离科技和产业的全面革新，使我国实现了从稀土资源大国到生产和应用大国的飞跃。串级萃取理论的广泛应用提升了我国在国际稀土分离科技和产业竞争中的地位，被国际稀土界称为“中国冲击（ChinaImpact）”，影响十分深远。
1975年8月第一次全国稀土会议在京召开。徐光宪在会上提出了自己的串级萃取理论引起轰动。徐光宪的串级萃取工艺让世界突然发现：现在在这个领域的领头羊已经不再是昔日的美国、法国和日本了，而是中国。一排排看似貌不惊人的萃取箱像流水线一样连接起来。你只需要在这边放入原料，在“流水线”的另一端的不同出口就会源源不断地输出各种高纯度的稀土元素。原来那种耗时长、产量低、分离系数低、无法连续生产的生产工艺被彻底抛弃了。
不久，他又和李标国、严纯华等共同研究成功了“稀土萃取分离工艺的一步放大”技术，传统的串级萃取小型试验被计算机模拟代替。现在的稀土生产已经人性化地变为了几个简单数据的输入。这项技术让国外同行惊讶不已。
从上个世纪90年代初起,由于我国单一高纯稀土大量出口,使国际单一稀土价格下降3至4倍,原来曾经长期垄断稀土国际市场的一些国外稀土生产商不得不减产、转产甚至停产，影响十分深远。中国终于实现了由稀土资源大国向稀土生产大国、稀土出口大国的转变。
徐光宪和他的课题组获得了大量的荣誉。1978年，他们的研究成果获全国科学大会奖，1985年又获国家经委颁发的奖励和荣誉证书；1985年获国家教委科技进步一等奖，1987年获国家自然科学三等奖，1988年获国家教委科技进步二等奖……2002年底，徐光宪院士获2003年度国家最高科学技术奖提名。这是化学界首次获得国家最高科学技术奖提名。
