哈勃望远镜观测显示冥王星随季节而“变脸”（图）
导读：目前，哈勃望远镜最新观测结果显示，冥王星表面色彩变化较复杂，随着季节变化将呈现出不同的颜色。
腾讯科技讯 据美国太空网报道，冥王星是一颗色彩较红的星体，然而北半球却被明显照亮，这种变化很可能是由于北极被太阳光照射后冰层直接升华，当冥王星在下一阶段248年的季节周期中这些升华的冰层将在其他地区冰结。通常冥王星这种显著的表面色彩变化周期为两年，在2000和2002年间天文学家曾观测过。
哈勃望远镜最新观测显示，冥王星会“变脸”
在美国宇航局“新地平线”探测器飞越冥王星表面执行为期6个月的勘测活动之前，哈勃望远镜仅拍摄到冥王星的轮廓图像，目前哈勃望远镜拍摄到的这些珍贵图像资料将有助于新地平线探测器2015年飞越冥王星表面揭示其神秘谜团。
冥王星是颇受天文学家关注的星体，由于它体积很小，并且距离遥远，它是很难被观测的。哈勃望远镜能够观测到冥王星表面数百公里范围的表面状况，但这对于理解冥王星表面地质情况非常模糊。对于冥王星表面的色彩和亮度，哈勃望远镜揭示出复杂的表面结构，显示冥王星表面带有白色、黑色、橙色和黑巧克力色斑驳状地形颜色。这些复杂表面颜色的形成是由于太阳紫外线辐射分解冥王星表面甲烷，从而在表面残留黑红色含碳剩余物质。
2002年至2003年拍摄的冥王星照片与1994年的哈勃望远镜拍摄照片相对比，天文学家发现冥王星北极地区变得更加明亮，而南极地区变得更黑暗。这些变化暗示着冥王星表面可见形态存在着非常复杂的进程，并且最新观测数据将用于后期的研究工作。
这些图片可以使行星天文学家更好地解释过去三十多年来其他望远镜的观测结果，美国科罗拉多州西南研究协会首席调查员马克－布西（Marc Buie）说：“哈勃望远镜的观测结果至关重要，它可以将之前科学家对冥王星的观测疑点进行综合解释，并显示出冥王星气候和季节性变化的关联性，这将开启冥王星研究的新线索。”
哈勃望远镜的这些观测图片强调出冥王星并不仅仅是一个冰冻岩石球态星体，它是一颗具有大气层显著变化的“动态世界”。冥王星表面颜色的差异是由该星体轴倾斜影响248年为周期的椭圆形轨道变化从而驱动季节性变迁，这一点与地球不相同，地球轴倾斜只影响季节变化。由于冥王星的轨道呈椭圆形，它的季节性变化非常不均匀，当冥王星接近太阳时它将沿着轨道更快速地移动，使得北半球极地从春季过渡至夏季很短暂。
1988-2002年间的地面观测数据显示，该时期内冥王星大气层质量增加一倍。这可能是由于氮冰加热升华进入大气层造成的，2002-2003年哈勃望远镜的最新观测结果表明，这些图像资料将为天文学家如何理解冥王星季节变化和其大气层变化趋势提供至关重要的线索。
目前，哈勃望远镜最新拍摄的这些图像对于2015年新地平线探测器飞越冥王星计划将提供宝贵的图像资料，预计新地平线探测器将很快地飞越冥王星一个半球表面，并尽可能多地获得冥王星表面地质状况信息。哈勃望远镜所拍摄到的一处亮点暗示着该处含有大量的一氧化碳冰霜，这将成为新地平线探测器的首选勘测目标，该探测器将进一步观测发亮区域与周边覆盖着漆黑表面物质之间的分界线。
目前，哈勃望远镜最新的冥王星照片将发表在3月份出版的《天体物理学杂志上》。
