镇远是一座群山环抱的小小县府山城。然而，在全国现有2000多座县城,800多个建制市中，镇远却有她迥然不同于别处的古、险、奇、雅的突出个性，更能给人以美的丰富享受和智的启迪。

        古——据有文字可考的史料记载，镇远古称“竖眼大田溪洞”，夏、殷、周属鬼方，春秋属楚国管辖的“黔中地”。公元前221年秦始皇统一中国，将全国分成36郡，镇远疆域属“黔中郡”。公元前214年，秦消灭南越国，镇远划归象郡管辖。此前无县治。

        汉高祖五年(公元前202年)，刘邦改秦黔中郡和象郡二部分置武陵郡，隶荆州，领十三县，其管辖区域除主体部分在今湖南境内外，镇远亦在其版图，始在镇远设县治，当时称无阳县。新莽时改武陵郡为建平郡，镇远一度并入辰阳县。东汉时恢复武陵郡，镇远称无阳县。

        三国时，荆州为魏、蜀、吴争夺之地，武陵郡曾一度为蜀汉占领，不久蜀军败北，武陵郡复归东吴统治。虽然在当时分裂的状况下，统治者不时变更，但镇远一直为无阳县，始终保持不变。

        光阴荏苒，到齐武帝永明三年(公元485年)，分武陵郡一部分置东牂牁郡，隶郢州，当时领十三县，同时改无阳县为新西都市，归牂牁郡管辖。

        尔后历经隋、唐、宋、元、明、清各个朝代，镇远县治领域隶属关系有过多次变更，县名亦有过诸如梓姜县、车停县、安夷县等称谓，然镇远城作为县治首府驻地一直没有变动。在元、明、清几代，除县治首府驻地照样保存，还晋升为统管领域更广的州、府、道首府设置驻地，一度为黔东南地区政治、军事、商业中心的“一大都会”。

        民国时期，镇远县是民国政府所设行政督察专员公署驻地。

        新中国成立之后，镇远先后为人民政府所设专员公署和黔东南苗族侗族自治州首府驻地，直到1958年黔东南首府迁驻凯里，遂设现行县治。

        追溯镇远建置沿革史，从汉高祖五年(公元前202年)设无阳县算起，至今已有2202年；从元世祖至元十二年(公元1275年)元朝廷在安夷县(今镇远)置镇远沿道溪洞招讨使司，正式把镇远置于一个军事城堡算起，已有725年；而从明洪武二十二年(公元1389年)有计划、大规模地在镇远卫城筑造古城垣算起，已有611年。这在全国实属不多见。镇远历史悠久，名不虚传。

        险——镇远地形地势极为险峻，向来为世人所赞叹。清朝著名爱国民族英雄、详志山川的纪游家林则徐在他的《镇远道中》诗中写道：“两山夹溪溪水恶，一径秋烟凿山脚。行人在山影在溪，此身未坠胆已落。……不敢俯眺千丈渊，抬头但见山插天。健儿撒手忽鸣炮，惊起群山向天叫。”明代道士张三丰在中元洞修炼时则用“二水交流一水东，水流花谢有行踪；夜宿龙潭澄细月，云横峻岭虎骑龙。……”的道语歌对之作具体的描绘。

        镇远城四围群山环抱。东有中河、笔岫、白云山，南有龙头、吉祥、五老山，西有西峡、平冒、二仙山，北有铁山和石屏山长廊。构成天然屏障。而且镇远古城垣等军事建筑设施完善。氵舞阳河穿山越谷自西峡咆啸涌入，割破城池蜿蜒潇洒注东峡而去。在尚无公路、铁路和航空交通设施工具的古代，这条河是镇远西去滇川、缅甸、印度，东走湘楚中原的主要通道。在军事上，进可攻，退可守；商业上可同外界进行有效的交往。督统辐射地域宽广。素有“滇头楚尾”、“入黔咽喉”之谓。自古被历代王朝视为“欲据滇楚，必占镇远”、“欲通云贵，先守镇远”的政治、军事要地。被权威文博专家认定为中国保存得“最完整，最富有明清风格”的古城堡之—。史志载称“九州形胜之地”。

        奇——镇远是一座山城。而在中国，山城有的是，诸如重庆山城、桂林山城等等。镇远能在众多的山城中格外引起世人的注目，自然有她出类拔萃和与众不同之处。

        首先，镇远城的造就格局就格外匠心独运，新颖别致。镇远古城总占地面积3．1平方公里。氵舞阳河西来东去，天生偏在城池居中地带蜿卷一个“S”形，河床占去城池地表面积三分之—强，使本来狭窄的可用地面变得更狭窄。先人们在这里造城，没有任何其他可供选择的余地，街面、道路、各类主要建筑物均得依山就水进行布置。氵舞阳河北岸府城首尾衔接的顺城、兴隆、新中、民主、共和、盘龙六条街，南岸卫城首尾衔接的周大、联合、和平、西门、西秀五条街，均是夹河而建。湃阳河在城中蜿卷成“S，’形，两条长街也因势弯拐成“S”形。河伸街道直，河曲街道弯。完全摆脱了中国传统造城沿袭“井字”、“格字”、“螺旋”等等布局的俗套。置身城周的高处眺望，看那城池总体的模样，俨然一个太极图；看那全城仅有两条延伸老长的街道，又像两条活灵灵充满生机活力的长龙；而看那两条灰黄色的长街与那蓝得透底的河流，还有同那沿河两岸挤夹在街道与河堤之间的两长串青瓦复面建筑物形成的巧妙组合，黄、青、蓝3条色带相间有致，飘然有动感，又仿佛天女着意撒落人间的彩带，这在世间恐怕仅此一处。

        其次，在镇远，由于地形限制，临街的建筑一般都只能提供作商场、店铺和机关办公用房，居民歇息的房屋宅院多建造在城周山麓的斜坡部位。而这些地方也有高低不平，凹凸不一。因而造就出来的民居宅院层层叠叠，但错落有致。从城里这边看山，但见山如楼台；而从山那边看城，又见楼台如山，特有韵味。

        尤其值得一提的是，镇远许多文物古建筑，大多是建造在城周使人望而生畏的高山悬崖峭壁处，如国家重点文物保护单位青龙洞古建筑群，贵州省重点文物保护单位府城古城垣、四官殿等。凌虚御空，气势雄峻，在城里任何一处都可以看到。而在这些凌空而建，贴壁而立的文物古建筑中，悬空吊脚楼、阁、殿、宇颇多，给镇远增辉不少。置身其处凭栏鸟瞰，镇远四围的青山，舞阳河碧水，城垣码头，虹桥津渡等壮丽景致，尽收眼底，其趣无穷。

        古代的工匠、设计师、艺术家们因势利导，以立体布景，因景造物，以物置远卫城古城垣北门景，以景饰物的高超技艺，巧妙利用镇远这一窄小狭长的地势，把镇远城摆弄得如此有板有眼，使其特别厚实得体，漂亮好看，世人无不交口称赞，没有理由不堪称奇迹。

        雅——镇远传统文化内涵十分深邃。她是一座城，更是一幅画，一首惊震寰宇的诗。

        镇远城内及近郊，共有国家级、省级和县级重点文物保护单位100余处。建造镇远城的艺术家、设计大师、能工巧匠们，在严谨布局和构造城镇轴线主体的同时，刻意对这众多文物建筑作了巧妙的安排。他们把中原、沿海等地的传统文化与本地传统民族文化紧密融揉起来，采用山水画卷构图法，以画入城，因画成景，把一栋栋设计精巧的古建筑极为和谐地融合于美不胜收的自然环境之中；把一座座完全中国式的木质穿斗式结构楼、阁、殿、宇、亭、榭，十分精当地安置在先天就最富有诗情画意的处所。规模大小不一，高低错落有韵。同城镇构建主体隔三差五匹配得十分协调。同时，每一处文物建筑都包藏着特定的文化内涵。譬如：吴起、廉颇、王翦、李牧是战国时期为国戍边有功的著名战将，在人民心目中有很高的形象，于是建造镇远城的艺术家、设计大师和能工巧匠就在镇远城的城北屏障石屏山悬崖的上端筑造一座殿宇，与府城古城垣毗邻，专门供祀这四位战将，以求保佑镇远居民安居乐业，取名“四宫殿”。关羽是三国时代刘备旗下智勇双全，勇于虎口拔牙的“五虎大将”首席，战功卓著，其德能感召过无数代人，在民众中享有崇高的威望，于是，祭祀关羽的“关公庙”便被建造在县城香山寺后山一个名叫“狮子口”的地方。女仙天后是福建渔民敬奉为善解民意的海神，专司保护渔民海上作业平安之职，于是就把“天后宫”建造在石屏山南麓新中街与民主街相衔接距濞阳河水面最近的二级台地上，并用青料石铺设76级三进阶梯同“天后宫码头”直接连通，以祈天后神保佑舞阳河水能航运安宁。佛教、道教、儒教的祖师(法师)喜幽爱静，虔诚修炼，以利“证成涅湃”、“得道成仙”、“公平天下”，于是佛教始祖释迦牟尼、道教神灵玉皇大帝、儒教鼻祖朱熹便被安置在城东中河山著名的青龙洞古建筑群的僻静处或幽洞中，充满着浓郁的文化氛围。有本地民族民俗传统文化成分，也有外来传统文化成分。

        城里城周星罗棋布的文物古建筑，在古木翠篁、野花藤蔓掩映下，、其上涌黛耸翠，秀峰凌霄；其下洞宇开翕，云垂花簇；似明似暗，似隐似现，笼罩着浓重的迷离色彩，特有的雅致神韵。而这些建筑技艺高超的文物古建筑，同城里众多古色古香，明清时期保存下来的古民居、古四合院争奇媲美，众星拱月；再加有城中蜿蜒贯通全城最富传统文化味的舞阳河幽深的碧水蓝带的渲染；山、水、城浑然一体，交相辉映；水中有城、有山，城中有山、有水。使整个镇远城变成了无声的诗、立体的画。十分典雅，异常迷人。