虎是百兽之王，是“强者”的标志性符号。在中国农历虎年到来之际，关于中国“强硬”的说法受到热捧，所谓中国“必胜主义”的论调看涨。在一些人看来，中国似乎已经成了一只张牙舞爪的“下山猛虎”了。更有人看着中美两国唇枪舌剑，拍手叫好，颇有“坐山观虎斗”的兴致，幸灾乐祸的心态溢于言表。

说中国强硬，如果不是别有用心，就是对中国有误解。中国在核心利益受到侵犯时据理力争，这是天经地义的事情，换作其他国家，也会作出同样的反应。但总是有人对此表现出强烈的不适应，说到底，是不愿看到自己越来越难以颐指气使的现实。有些人想当然地认为中国应该忍气吞声，对中国的反对就难免会“莫名惊诧”了。其实，所谓中国“强硬”论并非完全出于对中国的无知，其背后是他们的深远用心。西方一位很著名的政治家曾说过，中国将强而未强之际，是西方不能错过的战略机遇期。

迫使中国吞下核心利益受损害的苦果，或者充当中国“教师爷”的时代一去不复返了。怨天忧人行不通，鼓吹“以强硬对强硬”，在“地球村”时代只能一损俱损。关键在于要调整自己的心态，承认和接受中国的和平发展，倾听中国并非全都“刺耳”的声音。事实上，中国并没有欺负别人，而是一而再，再而三地被别人欺负，在维护主权等核心利益问题上，中国没有让步的余地。

外界说到中国时，有“熊猫”、“龙”等种种比喻。其实，如果仔细研究中国历史和十二生肖就会明白，中国应该属“牛”。新中国诞生于1949己丑年，是牛年。新中国成立之初，“初生牛犊不怕虎”，开创了中国历史的新纪元。在建设时期，中国人发扬“俯首甘为孺子牛”的精神，依靠老黄牛般的拼劲和干劲，创造了中国发展奇迹。

面对中国发展的速度、力度，一些人总是觉得心里不舒服，关于中国的说法不断翻新。但不论是“龙行虎步”，还是“鹤鸣九皋”，中国秉持的信念是明确的，那就是始终不渝地坚持和平发展。虎年到了，中国仍是一只踏实勤奋、不愿招惹他人的老黄牛。

说到底，中国仍然是个发展中国家，面临着很多复杂艰巨的问题和挑战。但有些人认为中国已经成为世界老二了，甚至宣称中国要当老大了。历史经验证明，老二和老大都不好当，把自己的事情做好才是硬道理，大家相互尊重、合作共赢才是硬道理。当有人鼓噪中国“虎虎生威”时，我们就要警惕了，不仅要警惕“前有虎后有狼”，还要警惕人家对你“虎视眈眈”。更重要的是，不管风吹还是浪打，都要稳坐钓鱼船，继续发扬老黄牛的精神，一步一个台阶，踏踏实实发展好自己。

□郑熙文（国际问题观察员）